Ursula Moray Williams e Gobbolino, the Wicht's cat!

Gobbolino the witch's cat è senz'altro l'opera più nota di Ursula Moray Williams, una scrittrice anglosassone nata nel 1911 nell'Hampshire e morta nel 2006. La sua gemella Barbara diventò anche lei una scrittrice e una illustratrice. Le due bambine vissero una infanzia serena completamente immerse nella campagna e con la forte influenza dell'educazione della mamma e di una istitutrice. Furono proprio queste educatrici a coinvolgere precocemente le bambine in progetti di scrittura e di grafica. 

A partire dai 6 anni iniziarono infatti a realizzare dei piccoli libretti che poi regalavano per Natale ad amici e parenti o per i compleanni. Vediamo dunque nel dettaglio cosa c'è da sapere su questa autrice e sulla sua opera.

 

La passione per i cavalli e per la vita in mezzo alla natura

 

Quella della due bimbe Williams fu una vita immersa nella natura almeno per quanto riguarda l'infanzia e sancita dalla passione per i cavalli. Nella fattoria dove vivevano si beveva il latte dalle caprette. I paesaggi e le dolci colline influenzarono sia la scrittura che le illustrazione della Williams. Anche la casa della sua adolescenza, North Stoneham House, compare spesso nelle sue storie

 

Dopo aver frequentato per un po' di tempo la Winchester College of Art, la abbandonò per dedicarsi completamente alla sua grande passione per la scrittura. Pubblicò il suo primo libro a vent'anni e poco dopo si sposò ed ebbe quattro figli. Morì nel 2006 a 95 anni nel Gloucestershire.  

 

 

 

 

I suoi libri per bambini

 

La carriera letteraria della Williams è per lo più legata ai libri per bambini: ne scrisse circa 70 e molti li illustrò da sola. Ebbe una carriera lunghissima, la più lunga tra gli scrittori della sua generazione, perchè scrisse dal 1931 al 1987. Vediamo dunque nel dettaglio alcune tra queste opere:

• The Adventures of the Little Wooden Horse. Pubblicato nel 1938 mentre l'autrice aspettava il suo primo figlio. Si tratta della sua opera più celebre ispirata al mestiere di un suo zio che fabbricava giocattoli in legno. Tratta le avventure di un piccolo cavallino di legno che poi verrà ripreso come personaggio anche in alcune opere seguenti. Si tratta di un libro che in Inghilterra non è mai uscito dal catalogo dell'editore, un'opera davvero longeva!
•  Gobbolino, the Witch's Cat. Esce nel 1942 ed è in assoluto il suo principale successo letterario. Il protagonista è un gattino nero con un calzino bianco che sogna di diventare un gatto di casa e di sfuggire al suo destino, quello di diventare un gatto di strega. Il libro ebbe fin da subito un grande successo ma sparì a un certo punto dai cataloghi per ben vent'anni per poi tornare in versione ridotta per i Puffin Books. Le illustrazioni sono originali e realizzate dall'autrice.  
•  The Good Little Christmas Tree. Pubblicato nel 1943 questo libro è un raccolta di fiabe ambientate nelle Alpi bavaresi. All'interno ci sono dei personaggi giocattolo animati. 
•  The Further Adventures of Gobbolino and the Little Wooden Horse. Torna in questo libro il cavallino di legno per una avventura che vedrà il gattino Gobbolino impegnato in un salvataggio della sorellina Sootica. 

 

Lo stile di Ursula Moray Williams

 

Lo stile di Ursula Moray Williams è fiabesco. Riprende spesso i temi delle fiabe tradizionali e il suoi personaggi sono spesso dei giocattoli animati o animali coraggiosi e dolci come il piccolo gattino Gobbolino. E in Italia? Purtroppo questa autrice non è molto nota ma comunque fu fatta conoscere da Donatella Ziliotto che nel 1963 pubblicò il libro Le nove vite del gatto Menelao. In particolare, la storia di Gobbolino uscì a puntate nel 1982 nella collana I raccontastorie con la magnifica voce di Ottavia Piccolo.

Maria Serena Cavalieri